luents du football. Ancien président de Media Sports Investments (MSI), il a été au cœur de l’arrivée de Carlos Tevez et Javier Mascherano à West Ham en 2006, puis de transferts comme celui de Philippe Coutinho au FC Barcelone en 2018. Il n’est pourtant pas agent licencié. Il se présente comme conseiller de joueurs et de clubs.
Surnommé « super-agent » par la presse anglaise, Kia Joorabchian a construit sa carrière en dehors des chemins classiques. Il n’a jamais joué au football, n’a pas passé d’examen d’agent et a fait fortune dans la finance avant de s’intéresser au ballon rond.
Son parcours est particulièrement instructif pour les candidats à l’examen d’agent FIFA. L’affaire Tevez a illustré les dérives de la TPO (Third-Party Ownership) et a contribué au durcissement réglementaire, aujourd’hui inscrit dans le RSTJ (Règlement du Statut et du Transfert des Joueurs). Et son statut de conseiller non licencié illustre la frontière fixée par le FFAR (FIFA Football Agent Regulations) entre l’influence et la représentation officielle.
Kiavash Joorabchian, dit Kia Joorabchian, est né le 14 juillet 1971 à Téhéran. Sa famille quitte l’Iran après la révolution de 1979, passe par le Royaume-Uni et le Canada, puis s’installe en Angleterre lorsqu’il a environ 16 ans. Il possède les nationalités iranienne, britannique et canadienne.
Après des études de chimie et de gestion au Queen Mary College, à Londres, qu’il quitte en deuxième année, il travaille d’abord pour son père, concessionnaire automobile, puis comme trader à l’International Petroleum Exchange de Londres. À la fin des années 1990, il fonde à New York la société d’investissement American Capital, qui rachète en 1999 85 % du quotidien russe Kommersant.
Kia Joorabchian n’est pas titulaire d’une licence d’agent. Il se présente comme conseiller de joueurs et de clubs et travaille avec Nojan Bedroud, agent licencié, au sein de sa structure Sports Invest UK.
Ce profil d’investisseur explique sa façon d’aborder le football. Pour Kia Joorabchian, un joueur n’est pas seulement un client à représenter, c’est aussi un actif dont la valeur peut être développée, ce qui l’a conduit à s’intéresser très tôt aux droits économiques des footballeurs.
En 2004, Kia Joorabchian crée Media Sports Investments (MSI) et signe un partenariat de dix ans avec Corinthians, l’un des plus grands clubs brésiliens. MSI apporte 35 millions de dollars, dont 20 millions pour éponger les dettes du club, en échange de 51 % de ses bénéfices futurs.
Le fonds finance des recrues de premier plan, dont l’Argentin Carlos Tevez, acheté à Boca Juniors pour environ 22 millions de dollars, puis Javier Mascherano. Corinthians remporte le championnat du Brésil en 2005. Mais la relation se dégrade rapidement : le club rompt avec MSI en 2007 et termine l’année par une relégation. Au Brésil, des poursuites sont engagées contre Kia Joorabchian, avant d’être abandonnées en 2014.
En août 2006, Carlos Tevez et Javier Mascherano rejoignent West Ham. Leurs droits économiques n’appartiennent pas au club, mais à des sociétés liées à MSI, que Kia Joorabchian continue de représenter alors qu’il a quitté la présidence du fonds en juin 2006.
En avril 2007, la Premier League sanctionne West Ham d’une amende record de 5,5 millions de livres. Le club n’avait pas déclaré ces accords, qui donnaient à des tiers une influence déterminante sur l’avenir des joueurs. Aucune sanction personnelle n’est prononcée contre Kia Joorabchian.
Sauvé grâce notamment aux buts de Tevez, West Ham se maintient, tandis que Sheffield United est relégué. Le club du Yorkshire engage une procédure et obtient en 2009 un accord d’environ 20 millions de livres, versés par West Ham sur cinq ans. Tevez rejoint ensuite Manchester United en 2007, sous forme de prêt de deux ans, puis Manchester City en 2009.
De la création de MSI à l’interdiction mondiale de la TPO, l’affaire s’étend sur plus de dix ans. Le tableau suivant retrace ses principales étapes et leurs conséquences pour les clubs comme pour la réglementation.
| Date | Événement | Conséquence |
|---|---|---|
| 2004 | Création de MSI et partenariat avec Corinthians | Arrivée de Tevez puis de Mascherano au Brésil |
| Août 2006 | Tevez et Mascherano rejoignent West Ham | Droits économiques détenus par des sociétés tierces |
| Avril 2007 | Amende de 5,5 M£ infligée à West Ham | Accords avec des tiers non déclarés à la Premier League |
| 2009 | Accord entre West Ham et Sheffield United | Environ 20 M£ versés sur cinq ans |
| 1er mai 2015 | Entrée en vigueur de l’article 18ter du RSTJ | Interdiction mondiale de la propriété des droits économiques par des tiers |
Après l’affaire West Ham, Kia Joorabchian change de modèle. Il ne finance plus des clubs entiers, mais conseille des joueurs, principalement brésiliens et sud-américains, dans leurs transferts vers l’Europe. Il s’appuie sur un réseau construit au Brésil et sur des relations étroites avec plusieurs dirigeants de clubs anglais.
Le tableau suivant récapitule les principaux transferts auxquels Kia Joorabchian a été associé depuis 2008, de Robinho à Willian. Il montre la place centrale des joueurs brésiliens dans son activité et le poids des clubs anglais :
| Année | Joueur | Opération | Montant rapporté |
|---|---|---|---|
| 2008 | Robinho | Real Madrid à Manchester City | 32,5 M£ |
| 2010 | Ramires | Benfica à Chelsea | environ 22 M€ |
| 2011 | David Luiz | Benfica à Chelsea | environ 21 M£ (+ Nemanja Matić envoyé à Benfica) |
| 2013 | Willian | Anzhi Makhachkala à Chelsea | environ 30 M£ |
| 2013 | Marquinhos | AS Roma au Paris Saint-Germain | environ 27 M£ |
| 2018 | Philippe Coutinho | Liverpool au FC Barcelone | 120 M€, jusqu’à 160 M€ avec les bonus |
| 2019 | David Luiz | Chelsea à Arsenal | environ 8 M£ |
| 2020 | Willian | Chelsea à Arsenal | libre |
Le transfert de Philippe Coutinho reste son opération la plus spectaculaire. En janvier 2018, le milieu brésilien quitte Liverpool pour le FC Barcelone dans l’un des transferts les plus chers de l’histoire.
Le dossier Ramires montre, lui, la logique d’investisseur de Kia Joorabchian : Jazzy Limited, société dirigée par Joorabchian, aurait acquis 50 % des droits économiques de Ramires en juin 2010 pour 6 M€ ; Chelsea a ensuite recruté le joueur en août 2010 pour environ 22 M€. Ce type d’opération est aujourd’hui interdit.
Kia Joorabchian ne cache pas son attachement à Arsenal. Ses liens avec le club passent notamment par Edu, ancien milieu des Gunners et l’un de ses premiers clients, devenu directeur technique puis directeur sportif d’Arsenal entre 2019 et 2024.
Sur cette période, Arsenal recrute plusieurs joueurs liés à Kia Joorabchian, dont David Luiz en 2019, puis Willian et Cédric Soares en 2020. Ces arrivées ont été vivement critiquées, notamment par l’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher, qui y voyait une influence excessive de l’intermédiaire sur le recrutement du club. Kia Joorabchian a répondu que les décisions sportives revenaient à l’entraîneur, Mikel Arteta.
Ce schéma n’est pas propre à Arsenal. Kia Joorabchian a été conseiller football de Newcastle en 2010, conseiller officiel de Reading et de son propriétaire en 2022, et son influence supposée sur le recrutement d’Everton a suscité des banderoles de protestation de supporters à Goodison Park la même année.
Kia Joorabchian est resté très actif en 2026, sur le marché des transferts comme sur celui des rachats de clubs.
En juillet 2026, la presse anglaise rapporte que Bruno Guimarães s’est attaché les services de Kia Joorabchian pour faciliter son départ de Newcastle vers Arsenal, aux côtés de son représentant historique, Alexis Malavolta, et de Giuliano Bertolucci. Le transfert est conclu au cours de l’été pour 75 millions de livres, avec un contrat de quatre ans assorti d’une année en option. Le rôle exact de chaque intermédiaire dans la négociation n’a pas été rendu public.
En juin 2026, Kia Joorabchian apparaît aux côtés de John Textor et de l’armateur grec Evangelos Marinakis, propriétaire de l’Olympiacos et de Nottingham Forest, dans une offre de rachat de la SAF de Botafogo, la société qui détient le club brésilien. Le conseil consultatif du club rejette cette offre à l’unanimité et lui préfère celle du fonds GDA Luma Capital.
Le parcours de Kia Joorabchian touche plusieurs notions au programme de l’examen d’agent FIFA. Il permet surtout de comprendre pourquoi certaines règles existent.
L’article 18bis du RSTJ interdit à un club de conclure un contrat permettant à un tiers d’influencer son indépendance ou ses décisions en matière de recrutement et de transferts. L’article 18ter, en vigueur depuis le 1er mai 2015, interdit à un club ou à un joueur de conclure un accord donnant à un tiers un droit sur tout ou partie des indemnités de transfert futures. À vérifier avec le matériel pédagogique officiel selon l’édition en vigueur.
Plusieurs enseignements se dégagent pour les candidats :
Le cas Joorabchian montre qu’un manque de transparence peut coûter des millions à un club et faire évoluer durablement la réglementation de tout un secteur.
Kia Joorabchian incarne une figure à part dans le football : un financier devenu intermédiaire, sans licence d’agent mais avec une influence considérable sur le marché des transferts. De Corinthians à Arsenal, il a su construire un réseau unique entre le Brésil et l’Angleterre.
Son parcours est aussi une leçon de réglementation. L’affaire Tevez a contribué à l’interdiction de la propriété des joueurs par des tiers, et son statut de conseiller rappelle que seule la licence permet de représenter officiellement un joueur. Pour les futurs agents, maîtriser le RSTJ et le FFAR, c’est comprendre les règles nées de ces dossiers, avant la prochaine session d’examen attendue au printemps 2027.cted in spring 2027.
